Sala Polo de Bernabé

POLO DE BERNABÉ Y BORRÁS, JOSÉ. (Quartell, 12/12/1812 - Vila-real, Castellón, 04/10/1889). Comerciante, político, terrateniente. Nació posiblemente en una casa solariega en la plaza del Chordi. En la vida de nuestro personaje dos facetas importantes marcaran su trayectoria desde su infancia hasta su muerte en Vila-real el día 4 de octubre de 1889: la agricultura y la política.

Dió un gran impulso a la agricultura de La Plana de Castellón donde vivió gran parte de su vida. Muy joven heredó las tierras familiares de algarrobos, vides y olivos. En 1835 arrancó los árboles de sus fincas y plantó naranjos mandarinos. Sus propiedades superaban las 2.500 hanegadas de tierra cultivada en los términos de Burriana, Vila-real y Almenara, así como sus extensas plantaciones de arroz en la Ribera. Polo de Bernabé fue el gran divulgador de la mandarina común dándola a conocer en La Plana y desde aquí a otras tierras. El conde de Ripalda remitió unos injertos de mandarino común a la Real Sociedad Económica de Amigos del País para su aclimatación en Valencia pero fue nuestro personaje el que la difundió consiguiendo gran aceptación en los mercados europeos. La mandarina la exportó Polo de Bernabé a Francia, Inglaterra, Alemania y Suiza. Mientras tanto eran introducidas en tierras valencianas otras variedades.

Polo de Bernabé forjó desde el Grao de Burriana (Castellón) el moderno comercio de exportación citrícola a las "Halles" de París y a los mercados del Reino Unido. En el Grao embarcaba Polo de Bernabé sus envíos cuando el calado lo permitía. Anclaban los barcos sin ningún tipo de abrigo. Burriana fue fundamental en los primeros tiempos del comercio citrícola valenciano. Desde este puerto se exportaron los primeros envíos de mandarinas cultivadas por Polo de Bernabé.

Polo de Bernabé fue el iniciador de las mejoras en la presentación de la naranja. Fue el primero en envolverlas en papel de seda blanco, así como el primero en utilizar las cajas de madera desde los primeros envíos patrocinados por el naviero valenciano José Aguirre Matiol desde el Puerto de Valencia. Posteriormente se exportaron por ferrocarril a finales del siglo XIX.